Todos os anos as baleias jubartes visitam a costa brasileira, especialmente a costa da Bahia para reprodução. As baleias buscam as águas mornas de regiões tropicais para acasalar e dar a luz aos seus filhotes. Como a gestação da baleia jubarte é de aproximadamente entre onze e doze meses, as fêmeas que engravidaram na temporada passada retornam no ano seguinte para parir seus filhotes. Ou seja, a grande maioria das baleias que freqüentam a costa do Brasil é baiana! As baleias jubartes ainda se encontram na “Lista Oficial de Espécies da Fauna Brasileira Ameaçadas de Extinção” principalmente devido à caça as baleias que no Brasil começou no século XVII de forma artesanal, e só veio acabar em 1987, quando ainda existia na Paraíba uma estação de caça nipo-brasileira que chegou ao Brasil junto com o advento de novas técnicas de caça com características industriais, como o navio-fábrica e o arpão com explosivo. Hoje protegida por uma lei federal que também protege outros cetáceos (baleias e golfinhos) contra qualquer forma de molestamento intencional, as jubartes voltam a ocupar o litoral brasileiro.

Para que a recuperação das baleias jubartes seja realmente efetiva é necessário que se conheça os hábitos e comportamentos dessa espécie. Uma maneira eficiente de se entender o comportamento dos animais é observá-los individualmente. Para isso é necessário reconhecer os indivíduos dentro de um grupo ou dentro de uma grande população. Para muitas espécies de animais é necessária à captura para marcação que pode ser feita com anilhas coloridas, coleiras, tintas que não causam dano ou até mesmo a mutilação de certas partes do animal. Essa captura muitas vezes acarreta um certo grau de estresse aos animais. Algumas espécies, no entanto, possuem características morfológicas ou comportamentais que favorecem o reconhecimento individual sem a necessidade de captura. A baleia jubarte é um desses animais! O padrão de pigmentação (que varia de toda branca a toda negra) da parte ventral da nadadeira caudal da jubarte, combinado com o seu recorte, funciona como uma impressão digital, tornando possível que cada indivíduo seja estudado isoladamente.

Este trabalho chamado de fotoidentificação é composto de duas fases: uma no campo, ou melhor, no mar onde as baleias sãos fotoidentificadas (têm a sua cauda fotografada) e outra no laboratório onde as fotografias são analisadas. Neste processo compara-se a foto da cauda com outras existentes no catálogo. Se não houver uma cauda igual significa que é um novo indivíduo e o mesmo entra para o catalogo, ganhando um número e um nome. Assim como nós, elas ganham uma identidade! A partir desse estudo é possível acompanhar vários parâmetros a respeito da vida das baleias. Aqui por exemplo já percebemos que as baleias que freqüentam a parte mais ao norte da Bahia (Salvador a Praia do Forte) costumam freqüentar na mesma temporada o litoral de Itacaré. Já observamos baleias que em poucos dias navegou entre a Paraíba, Salvador e Abrolhos. A partir desta técnica também foi observado que as baleias jubarte são animais fiéis as suas áreas de reprodução, ou seja, todo ano a grande maioria dos indivíduos retorna para o litoral brasileiro.

Hoje o Instituto Baleia Jubarte (IBJ) conta com um catalogo com 2599 indivíduos, sendo considerado o terceiro maior do mundo e o segundo do hemisfério sul. Além disso, é o único mantido por uma única organização.

Clarêncio Baracho

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